¿LOS NIÑOS PUEDEN SER VEGANOS?
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Ventaja
1ª. Disminuye el riesgo de enfermedades crónicas del adulto
que tienen su origen en la infancia como la diabetes, las enfermedades
cardiovasculares, la hipertensión, la osteoporosis, los divertículos, la
artritis reumatoide y algunos tipos de cáncer.
2ª. Algunos estudios han mostrado que los niños vegetarianos
tienen menor concentración de colesterol total y lipoproteínas de baja densidad
(LDL) en la sangre y menor índice de masa corporal que los niños con dieta
mixta.
3ª. Algunos autores han encontrado que los niños
vegetarianos tienen menor nivel de leptina en el suero que los no vegetarianos.
5ª. Pone al niño en contacto con todas las ventajas
ofrecidas por los “alimentos funcionales” que contienen vitaminas y
fitonutrimentos, que han demostrado beneficios más allá de los nutritivos. Los
alimentos funcionales ayudan a conservar la salud y también a prevenir ciertas
enfermedades de la edad adulta.
6ª. El consumo de grasas saturadas, colesterol, proteínas de
origen animal, tiende a ser bajo, tiene alto contenido de hidratos de carbono
complejos, fibra, folatos, carotenoides y fitonutrimentos. La ingestión de
frutas y verduras también es elevada y por lo tanto, también el consumo de las
vitaminas y nutrimentos inorgánicos necesarios para el organismo. Debido a todo
lo anterior, esta dieta es muy cercana a lo propuesto por las recomendaciones
internacionales para mantener buena salud a lo largo de la vida.
Desventajas
Ser vegetariano no necesariamente es sinónimo de ser
saludable. Efectivamente, son comunes:
1) La falta de planeación de los menús, lo que conduce a
carencias nutricionales que pueden llevar a un retraso en el crecimiento del
niño.
2) El consumo
excesivo de energía en forma de grasas saturadas, en los vegetarianos que
consumen huevo, leche e hidratos de carbono proveniente de panes, tortillas,
arroz, pastas, etc.
3) El estilo de alimentación vegetariano puede mantener una
buena salud en los adultos, pero no necesariamente es apropiada para los niños
porque
• El consumo de fibra se puede elevar hasta el doble de lo
recomendado para la edad y esto impide la absorción de algunos micronutrimentos
13 indispensables para el crecimiento.
• El consumo de grasas puede llegar a ser tan bajo, que se
puede comprometer el aporte total de energía y el de tiamina, riboflavina,
niacina, vitamina B12, vitamina E, calcio, fósforo, magnesio y hierro, como se
demostró en el estudio Bogalusa.
• La ingestión proteica es a base de proteínas de menor
calidad y menor biodisponibilidad. Lo mismo sucede con el calcio, hierro,
vitamina A, vitamina D, vitamina B12 y cinc.
• Los alimentos de origen vegetal contienen nutrimentos que
biológicamente tienen menor disponibilidad por el cuerpo humano, lo que puede
llevar a carencias en algunos de ellos.
• Existen sustancias naturales, como los fitatos, que evitan
la absorción de otros nutrimentos indispensables para el organismo tales como
calcio y cinc. 15-17 4) La capacidad volumétrica del estómago de los niños es limitada
y la gran cantidad de alimentos de baja densidad energética consumida por los
vegetarianos puede ocasionar deficiencia de nutrimentos que afecten el
crecimiento.
5) Algunos estudios han mostrado que los niños vegetarianos,
sobre todo menores de cinco años, tienden a tener relación peso/talla, talla/
edad y peso/edad por debajo de la media para la población general.
RECOMENDACIONES DIETETICAS PARA LOS NIÑOS VEGETARIANOS
Las recomendaciones dietéticas para los niños vegetarianos
se basan en los nutrimentos necesarios para evitar deficiencias. Por lo demás,
los objetivos de la alimentación del niño vegetariano son los mismos que de los
no vegetarianos: debe ser inocua, suficiente, variada y completa para que
alcancen el crecimiento y desarrollo adecuado a la edad y sexo, así como para
prevenir enfermedades de la edad adulta. Los nutrimentos de especial interés en
la dieta de los niños vegetarianos son:
PROTEÍNAS
La calidad de las proteínas de los alimentos depende de su
contenido en aminoácidos esenciales. La proteína de un alimento es
biológicamente completa cuando contiene todos los aminoácidos, en cantidad
igual o superior a los aminoácidos de una proteína de referencia (leche, huevo
o carne).
Los alimentos de origen vegetal como las leguminosas y los cereales constituyen un porcentaje importante de las proteínas de la dieta latinoamericana, pero ambos poseen aminoácidos limitantes que disminuyen su utilización y es necesario complementarlos con otros para mejorar su calidad. Esto puede lograrse agregando pequeñas cantidades de proteína animal o cistina) y los cereales, pobres en lisina (trigo, arroz y maíz), triptófano (maíz) y treonina (arroz).
Debido a la menor biodisponibilidad de las proteínas de origen vegetal, las recomendaciones dietéticas para la población general se ajustan para los niños vegetarianos según los grupos de edad. Para los vegetarianos estrictos menores de dos años se deben incrementar un 30 a 35%; del 20 al 30% en niños de dos a seis años y del 15 al 20% en mayores de seis años. En el caso de los lacto-ovo-vegetarianos, el consumo de proteína debe ser 10 a 15% del total de calorías. El cuadro 1 muestra las recomendaciones específicas para niños vegetarianos en comparación con los no vegetarianos. El aporte adecuado de proteínas en los niños vegetarianos se puede alcanzar cuando el contenido energético total es suficiente para cubrir el 100% de los requerimientos por edad y sexo. Para poder cubrir las necesidades de proteína es aconsejable comer más de una fuente de proteína en cada comida o en un intervalo corto de tiempo (cada cuatro a seis horas).
Los alimentos de origen vegetal como las leguminosas y los cereales constituyen un porcentaje importante de las proteínas de la dieta latinoamericana, pero ambos poseen aminoácidos limitantes que disminuyen su utilización y es necesario complementarlos con otros para mejorar su calidad. Esto puede lograrse agregando pequeñas cantidades de proteína animal o cistina) y los cereales, pobres en lisina (trigo, arroz y maíz), triptófano (maíz) y treonina (arroz).
Debido a la menor biodisponibilidad de las proteínas de origen vegetal, las recomendaciones dietéticas para la población general se ajustan para los niños vegetarianos según los grupos de edad. Para los vegetarianos estrictos menores de dos años se deben incrementar un 30 a 35%; del 20 al 30% en niños de dos a seis años y del 15 al 20% en mayores de seis años. En el caso de los lacto-ovo-vegetarianos, el consumo de proteína debe ser 10 a 15% del total de calorías. El cuadro 1 muestra las recomendaciones específicas para niños vegetarianos en comparación con los no vegetarianos. El aporte adecuado de proteínas en los niños vegetarianos se puede alcanzar cuando el contenido energético total es suficiente para cubrir el 100% de los requerimientos por edad y sexo. Para poder cubrir las necesidades de proteína es aconsejable comer más de una fuente de proteína en cada comida o en un intervalo corto de tiempo (cada cuatro a seis horas).
CALCIO
Los oxalatos, fitatos y fibra de las plantas, disminuyen la
disponibilidad de calcio por el organismo. Al mismo tiempo, existen alimentos
de origen vegetal que son excelente fuente de calcio biodisponible como el
brócoli. Si las fuentes alimenticias de calcio no son suficientes, es
aconsejable utilizar suplementos. Los requerimientos de calcio son
aproximadamente 500 mg por día.
VITAMINA D
La exposición al sol
por 20 a 40 minutos por día es suficiente para proveer al cuerpo de suficiente
cantidad de vitamina D. Si no hay suficiente exposición al sol es recomendable
consumir alimentos fortificados o suplementos.
VITAMINA B12
Se encuentra principalmente en alimentos de origen animal,
por lo que los niños vegetarianos tienen que recurrir a alimentos fortificados
para obtenerla, tales como cereales para desayuno, adicionados con la vitamina,
sustitutos de carne y bebidas de soya. Es un nutrimento indispensable en los
lactantes y si hay riesgo de deficiencia hay que considerar la suplementación.
ZINC
Es un oligoelemento fundamental para el crecimiento, ya que
participa en la síntesis proteica. Las fuentes de cinc de origen vegetal se
encuentran principalmente en leguminosas, pasta integral, germen de trigo,
cereales fortificados, nueces y tofu. Aunque existen varios alimentos de origen
vegetal que aportan cinc, la biodisponibilidad en los cereales integrales y
leguminosas es reducida debido a la presencia de fitatos. Existen técnicas
culinarias e industriales que disminuyen la cantidad de fitatos de los
alimentos, tales como la preparación de pan con levadura o los productos
fermentados de soya (por ejemplo: tempeh). Esto eleva la cantidad de cinc de
los alimentos. Remojar las leguminosas (frijol), sin utilizar el agua empleada
para su preparación, disminuye la concentración de fitatos en los platillos.
Se ha observado que las proteínas promueven la absorción de cinc. Por lo tanto, es indispensable fomentar el consumo de alimentos ricos en cinc y proteínas (nuez, avellana, almendra). Si la dieta es de tipo estricto, la suplementación es una opción que debe tenerse en cuenta, sobre todo en el lactante y el preescolar.
Se ha observado que las proteínas promueven la absorción de cinc. Por lo tanto, es indispensable fomentar el consumo de alimentos ricos en cinc y proteínas (nuez, avellana, almendra). Si la dieta es de tipo estricto, la suplementación es una opción que debe tenerse en cuenta, sobre todo en el lactante y el preescolar.
HIERRO
A pesar de que los niños vegetarianos tienen una ingestión
de hierro por arriba de lo recomendado, la biodisponibilidad de este elemento
de origen vegetal (hierro no-hem) es menor que el de origen animal (hierro
hem). La vitamina C y otros ácidos orgánicos comúnmente presentes en los
vegetales, aumentan significativamente la absorción del hierro no-hem.
Favorecer el consumo de alimentos ricos en vitamina C (cítricos) compensa en
cierta medida, la baja biodisponibilidad del hierro no-hem.
Los fitatos que se
encuentran en productos que consumen mucho los vegetarianos, como soya,
leguminosas, nueces y granos integrales, inhiben la absorción de hierro. Sin
embargo, las técnicas industriales y culinarias descritas disminuyen los
niveles de fitatos y por tanto, la absorción de hierro se incrementa. Como
parte importante de la dieta es aconsejable consumir algunas frutas secas como
dátiles, higos, uvas y ciruelas que pueden ser una buena fuente de hierro.
Debido a que la anemia por deficiencia de hierro es un problema de salud
pública, hay que tener en cuenta la suplementación en caso necesario.
FIBRA
El consumo de fibra
de los niños vegetarianos estrictos es mayor que la de los niños omnívoros o
los lacto-ovo-vegetarianos e incluso superan la cantidad recomendada para esa
etapa de la vida. La recomendación de fibra de la Academia Americana de Pediatría
es de 0.5 g/kg al día y la Fundación Americana de la Salud propone sumar la
edad más cinco (edad +5) para establecer una recomendación por edad. En este
tipo de alimentación es fundamental no exceder la recomendación, ya que puede
llevar a una dieta insuficiente en energía. Una de las desventajas del alto
contenido de fibra es la rápida saciedad del hambre de los niños, por lo que es
importante alternar diariamente jugos de frutas y verduras, frutas peladas y
cereales bajos en fibra, así como adicionar aceites vegetales a las
preparaciones con objeto de lograr la meta energética que asegure el
crecimiento.
GRASAS
Los consumos de
alimentos altos en lípidos son de gran valor para el niño vegetariano ya que es
la forma de alcanzar una cantidad de calorías que garantice el aprovechamiento
de proteínas para el crecimiento y no como fuente de energía. Además, un buen
aporte de grasa garantiza la ingestión de vitaminas liposolubles y algunos
oligoelementos y también provee ácidos grasos esenciales. Los niños
vegetarianos deben incluir en la dieta diaria alimentos que sean buena fuente
de ácido linoléico (w-3), tales como aceite de cánola, avellanas, productos de
semilla de lino (linaza), productos de soya y también aceites insaturados con
bajo contenido de ácido linoléico como el aceite de olivo y el aguacate. El
ácido graso w-3 ha mostrado ser de gran beneficio para la salud a corto y a
largo plazo; por el contrario, los ácidos grasos trans son inconvenientes a
largo plazo para la salud de los niños, por lo que se debe evitar su consumo;
para ello son preferibles las margarinas untables en lugar de las margarinas de
textura muy firme.
COMPARTE
Portillo, L. L., Campos, M. G., Montijo Barrios, E., Cervantes Bustamante, R., Rivera, N. M., & Ramírez Mayans, J. (2006). La dieta vegetariana en los niños. Ventajas, desventajas y recomendaciones dietéticas. Acta Pediátrica de México, 27(4), 205-212. Visto 21-09-2018. Recuperado de: http://www.medigraphic.com/pdfs/actpedmex/apm-2006/apm064g.pdf
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